Abraham Lincoln menyebut Jalur Kereta Api Lintas Benua sebagai tujuan terpenting negaranya. Undang-undang Kereta Api Pasifik tahun 1862 dan 1864 merupakan dorongan hukum yang memungkinkan hal ini terjadi. Ini bukan hanya proyek infrastruktur. Ini adalah subsidi federal dalam jumlah besar yang dirancang untuk membawa jalur produksi baja ke seluruh benua. Pemerintah memperdagangkan tanah dan pinjaman demi kemajuan. Ini adalah taruhan yang berisiko bagi ekspansi AS.
Dorong barat dan timur dulu
Undang-undang pertama disahkan pada tanggal 1 Juli 1862, mengizinkan pembangunannya. Serahkan kunci ke kedua perusahaan. Union Pacific dibangun di sebelah barat Omaha, Nebraska. USS Central Pacific dibangun di sebelah timur Sacramento, California. Mereka bertemu di tengah.
Kondisi perekonomian sangat bullish. Pemerintah mengalokasikan 10 cadangan lahan publik untuk setiap mil jalur. Hal ini berlaku untuk kedua sisi hak istimewa. Ada juga setoran pinjaman untuk setiap mil. Jangka waktu pengembalian pinjaman ini adalah 30 tahun. Nilai per mil bervariasi tergantung pada medan. Negara yang lebih keras berarti lebih banyak uang. Hal ini memberikan motivasi langsung untuk menaklukkan bentang alam.
Investasi modal ganda
Dua tahun kemudian, perusahaan kereta api kehabisan uang. Biaya konstruksi meningkat. Pada tanggal 2 Juli 1864, Kongres mengesahkan Undang-Undang Kereta Api Pasifik Kedua. Keadaan telah berubah secara signifikan. Subsidi tanah ditingkatkan dua kali lipat. Perusahaan-perusahaan tersebut kini sudah bisa menjual obligasi korporasi kepada publik. Hal ini akan menambah likuiditas pada proyek-proyek yang terhenti. Hal ini akan memungkinkan modal swasta untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh dukungan federal.
Suplementasi dan Sengketa
Rel tersebut dihubungkan pada tahun 1869, ketika Jalur Kereta Api Transkontinental selesai dibangun. Namun kemenangan itu dinodai oleh korupsi. Investigasi parlemen kemudian mengungkapkan bahwa beberapa pengusaha telah menang secara ilegal. Mereka mengeksploitasi celah di dua rekening Pacific Railroad. Dukungan berhasil. Rel kereta api dibangun. Biayanya lebih dari yang diharapkan.
Undang-undang ini tidak hanya berlaku pada pengangkutan barang. Ini mendefinisikan bagaimana pemerintah federal memandang industri swasta. Ini merupakan preseden bagi kemitraan publik-swasta berskala besar. Alternatifnya jelas. Pesatnya pembangunan infrastruktur juga mencakup risiko korupsi. Rel kereta api menjadi kaya. Negara ini bersatu. Di sinilah perdebatan dimulai mengenai seberapa besar pemerintah harus mendukung industri swasta. Dan itu tidak pernah benar-benar berhenti.
