Abraham Lincoln definì la Transcontinental Railroad l’obiettivo più importante della nazione. I Pacific Railroad Acts del 1862 e del 1864 furono l’impulso legale che rese possibile tutto ciò. Non si tratta solo di progetti infrastrutturali. Si trattava di massicci sussidi federali destinati a trasportare le linee di produzione dell’acciaio in tutto il continente. I governi hanno scambiato terreni e prestiti in cambio del progresso. È una scommessa rischiosa per l’espansione degli Stati Uniti.
Spingi prima verso ovest ed est
La prima legge fu approvata il 1° luglio 1862 e ne autorizzò la costruzione. Consegnare le chiavi ad entrambe le società. La Union Pacific fu costruita a ovest di Omaha, nel Nebraska. La USS Central Pacific fu costruita a est di Sacramento, in California. Si incontrano nel mezzo.
Le condizioni economiche sono molto rialziste. Il governo ha stanziato 10 riserve di terreno pubblico per ogni miglio di binario. Ciò vale per entrambi i lati del privilegio. Ci sono anche depositi di prestito per ogni miglio. Il periodo di rimborso per questi prestiti è di 30 anni. Il valore per miglio varia a seconda del terreno. Un paese più difficile significa più soldi. Ciò dà una motivazione diretta per conquistare il paesaggio.
Doppio investimento di capitale
Due anni dopo, la ferrovia rimase senza soldi. I costi di costruzione sono aumentati. Il 2 luglio 1864 il Congresso approvò il Secondo Pacific Railroad Act. Le circostanze sono cambiate in modo significativo. I sussidi per la terra furono raddoppiati. Queste società erano ora in grado di vendere obbligazioni societarie al pubblico. Ciò aggiungerà liquidità ai progetti in fase di stallo. Ciò consentirebbe al capitale privato di riempire il vuoto lasciato dal sostegno federale.
Integrazioni e controversie
I binari furono collegati nel 1869, quando fu completata la Ferrovia Transcontinentale. Ma quella vittoria è stata macchiata dalla corruzione. Una successiva indagine parlamentare rivelò che alcuni imprenditori avevano vinto illegalmente. Hanno sfruttato le lacune presenti in due conti della Pacific Railroad. Il supporto ha funzionato. La ferrovia è stata costruita. Costa più del previsto.
Questa legge non si applica solo al trasporto di merci. Definisce il modo in cui il governo federale vede l’industria privata. Si tratta di un precedente per i partenariati pubblico-privato su larga scala. L’alternativa è chiara. Il rapido sviluppo delle infrastrutture comporta anche il rischio di corruzione. Le ferrovie si arricchirono. Il Paese è unito. È qui che inizia il dibattito su quanto il governo dovrebbe sostenere l’industria privata. E non si è mai veramente fermato.
