Авраам Лінкольн назвав Трансконтинентальну залізницю найважливішою метою нації. Закони про Тихоокеанські залізниці 1862 і 1864 років стали правовим імпульсом, який зробив це можливим. То були не просто інфраструктурні проекти. Це були масштабні федеральні субсидії, покликані протягнути лінії виробництва через весь континент. Уряди обмінювали землю та позики на прогрес. Це був ризикований крок до розширення території США.
Спочатку рух на захід і схід
Перший закон було ухвалено 1 липня 1862 року, який дозволив будівництво. Ключі було передано двом компаніям. “Юніон Пасифік” (Union Pacific) будувалася на захід від Омахи, штат Небраска. “Центральна Тихоокеанська залізниця” (Central Pacific Railroad) будувалася на схід від Сакраменто, штат Каліфорнія. Вони зустрілися посередині.
Економічні умови були дуже сприятливими. Уряд виділяв 10 акрів державної землі на кожну милю прокладеного шляху. Це правило застосовувалося до обох компаній. Також передбачалися державні позики на кожну милю. Термін погашення цих позик становив 30 років. Сума на милю змінювалася залежно від рельєфу місцевості. Складний ландшафт означав більше фінансування. Це давало пряме стимулювання до підкорення природи.
Подвійне збільшення капіталу
Через два роки біля залізниці скінчилися гроші. Будівельні витрати зросли. 2 липня 1864 року Конгрес ухвалив Другий закон про Тихоокеанські залізниці. Обставини значно змінилися. Земельні субсидії були подвоєні. Тепер ці компанії могли продавати корпоративні облігації широкому загалу. Це додало ліквідності в проекти, що застояли. Це дозволило приватному капіталу заповнити прогалину, залишену федеральною підтримкою.
Доповнення та суперечки
Шляхи були з’єднані у 1869 році, коли Трансконтинентальна залізниця була завершена. Але ця перемога була затьмарена корупцією. Пізніше парламентське розслідування виявило, що деякі підприємці отримали прибуток незаконним шляхом. Вони використовували лазівки у двох законах про Тихоокеанські залізниці. Підтримка спрацювала. Залізниця була збудована. Вона обійшлася дорожче, ніж очікувалося.
Цей закон стосувався не лише перевезення вантажів. Він визначав те, як федеральний уряд розглядав приватну промисловість. Це стало прецедентом для великомасштабних державно-приватних партнерств. Альтернатива очевидна. Швидкий розвиток інфраструктури також включає ризик корупції. Залізничні компанії розбагатіли. Країна поєдналася. Тут починається суперечка у тому, наскільки сильно держава має підтримувати приватну промисловість. І він ніколи по-справжньому не припинявся.
