Abraham Lincoln llamó al Ferrocarril Transcontinental el objetivo más importante de la nación. Las Leyes de Ferrocarriles del Pacífico de 1862 y 1864 fueron el impulso legal que hizo esto posible. Estos no son sólo proyectos de infraestructura. Se trataba de subsidios federales masivos diseñados para transportar líneas de producción de acero por todo el continente. Los gobiernos intercambiaron tierras y préstamos a cambio de progreso. Es una apuesta arriesgada para la expansión estadounidense.
Empuje hacia el oeste y el este primero
La primera ley fue aprobada el 1 de julio de 1862, autorizando su construcción. Entregue las llaves a ambas empresas. El Union Pacific se construyó al oeste de Omaha, Nebraska. El USS Central Pacific fue construido al este de Sacramento, California. Se encuentran en el medio.
Las condiciones económicas son muy alcistas. El gobierno asignó 10 reservas de terrenos públicos por cada milla de vía. Esto se aplica a ambos lados del privilegio. También hay depósitos de préstamo por cada milla. El plazo de amortización de estos préstamos es de 30 años. El valor por milla varía según el terreno. Un país más duro significa más dinero. Esto da una motivación directa para conquistar el paisaje.
Doble inversión de capital
Dos años más tarde, el ferrocarril se quedó sin dinero. Los costos de construcción han aumentado. El 2 de julio de 1864, el Congreso aprobó la Segunda Ley del Ferrocarril del Pacífico. Las circunstancias han cambiado significativamente. Los subsidios a la tierra se duplicaron. Estas empresas ahora podían vender bonos corporativos al público. Esto agregará liquidez a los proyectos estancados. Esto permitiría que el capital privado llene el vacío dejado por el apoyo federal.
Suplementación y disputas
Las vías se conectaron en 1869, cuando se completó el Ferrocarril Transcontinental. Pero esa victoria estuvo manchada por la corrupción. Una investigación parlamentaria posterior reveló que algunos empresarios habían ganado ilegalmente. Explotaron lagunas en dos cuentas de Pacific Railroad. El soporte funcionó. Se construyó el ferrocarril. Cuesta más de lo esperado.
Esta ley no sólo se aplica al transporte de mercancías. Define cómo ve el gobierno federal la industria privada. Este es un precedente para las asociaciones público-privadas a gran escala. La alternativa es clara. El rápido desarrollo de la infraestructura también incluye el riesgo de corrupción. Los ferrocarriles se enriquecieron. El país está unido. Aquí es donde comienza el debate sobre cuánto debería apoyar el gobierno a la industria privada. Y realmente nunca se detuvo.
