Авраам Линкольн назвал Трансконтинентальную железную дорогу важнейшей целью нации. Законы о Тихоокеанских железных дорогах 1862 и 1864 годов стали правовым импульсом, сделавшим это возможным. Это были не просто инфраструктурные проекты. Это были масштабные федеральные субсидии, призванные протянуть линии производства стали через весь континент. Правительства обменивали землю и займы на прогресс. Это был рискованный шаг для расширения территории США.
Сначала движение на запад и восток
Первый закон был принят 1 июля 1862 года, разрешивший строительство. Ключи были переданы двум компаниям. «Юнион Пасифик» (Union Pacific) строилась к западу от Омахи, штат Небраска. «Центральная Тихоокеанская железная дорога» (Central Pacific Railroad) строилась к востоку от Сакраменто, штат Калифорния. Они встретились посередине.
Экономические условия были крайне благоприятными. Правительство выделяло 10 акров государственной земли на каждую милю проложенного пути. Это правило применялось к обеим компаниям. Также предусматривались государственные займы на каждую милю. Срок погашения этих займов составлял 30 лет. Сумма на милю варьировалась в зависимости от рельефа местности. Сложный ландшафт означал большее финансирование. Это давало прямое стимулирование к покорению природы.
Двойное увеличение капитала
Спустя два года у железной дороги закончились деньги. Строительные расходы возросли. 2 июля 1864 года Конгресс принял Второй закон о Тихоокеанских железных дорогах. Обстоятельства значительно изменились. Земельные субсидии были удвоены. Теперь эти компании могли продавать корпоративные облигации широкой публике. Это добавило ликвидности в застоявшиеся проекты. Это позволило частному капиталу заполнить пробел, оставленный федеральной поддержкой.
Дополнения и споры
Пути были соединены в 1869 году, когда Трансконтинентальная железная дорога была завершена. Но эта победа была омрачена коррупцией. Позднее парламентское расследование выявило, что некоторые предприниматели получили прибыль незаконным путем. Они использовали лазейки в двух законах о Тихоокеанских железных дорогах. Поддержка сработала. Железная дорога была построена. Она обошлась дороже, чем ожидалось.
Этот закон касался не только перевозки грузов. Он определял то, как федеральное правительство рассматривало частную промышленность. Это стало прецедентом для крупномасштабных государственно-частных партнерств. Альтернатива очевидна. Быстрое развитие инфраструктуры также включает в себя риск коррупции. Железнодорожные компании разбогатели. Страна объединилась. Здесь начинается спор о том, насколько сильно государство должно поддерживать частную промышленность. И он никогда по-настоящему не прекращался.
