Abraham Lincoln nazwał kolej transkontynentalną najważniejszym celem narodu. Ustawy Pacific Railroad Acts z 1862 i 1864 r. były bodźcem prawnym, który to umożliwił. Nie były to wyłącznie projekty infrastrukturalne. Były to ogromne dotacje federalne mające na celu rozbudowę linii produkcyjnych stali na całym kontynencie. Rządy wymieniały ziemię i pożyczki na postęp. Było to ryzykowne posunięcie w celu rozszerzenia terytorium USA.
Najpierw ruszaj na zachód i wschód
Pierwsza ustawa została uchwalona 1 lipca 1862 roku, zezwalając na budowę. Klucze przekazano dwóm firmom. Union Pacific został zbudowany na zachód od Omaha w Nebrasce. Linia Central Pacific Railroad została zbudowana na wschód od Sacramento w Kalifornii. Spotkali się w środku.
Warunki ekonomiczne były wyjątkowo sprzyjające. Rząd przeznaczył 10 akrów ziemi rządowej na każdą milę wybudowanych torów. Zasada ta dotyczyła obu spółek. Pożyczki rządowe były również udzielane na każdą milę. Okres spłaty tych pożyczek wynosił 30 lat. Kwota za milę różniła się w zależności od terenu. Trudny teren oznaczał większe fundusze. Stanowiło to bezpośrednią zachętę do podboju natury.
Dwukrotne podwyższenie kapitału
Dwa lata później kolei zabrakło pieniędzy. Koszty budowy wzrosły. 2 lipca 1864 roku Kongres uchwalił drugą ustawę o kolejach na Pacyfiku. Okoliczności znacząco się zmieniły. Dotacje do ziemi zostały podwojone. Spółki te mogły teraz sprzedawać obligacje korporacyjne ogółowi społeczeństwa. Zwiększyło to płynność projektów znajdujących się w stagnacji. Pozwoliło to kapitałowi prywatnemu wypełnić lukę pozostawioną przez wsparcie federalne.
Dodatki i spory
Tory połączono w 1869 roku, kiedy ukończono budowę Kolei Transkontynentalnej. Ale to zwycięstwo zostało zniweczone przez korupcję. Dochodzenie parlamentarne ujawniło później, że niektórzy przedsiębiorcy osiągali zyski nielegalnie. Wykorzystali luki w dwóch ustawach o kolejach Pacyfiku. Wsparcie zadziałało. Zbudowano kolej. Kosztowało więcej, niż oczekiwano.
Prawo to dotyczyło nie tylko transportu towarów. Ukształtowało to sposób, w jaki rząd federalny postrzegał przemysł prywatny. Stworzyło to precedens dla partnerstw publiczno-prywatnych na dużą skalę. Alternatywa jest oczywista. Szybki rozwój infrastruktury wiąże się także z ryzykiem korupcji. Spółki kolejowe wzbogaciły się. Kraj się zjednoczył. W tym miejscu rozpoczyna się debata na temat tego, jak duże wsparcie rządowe powinno zostać przyznane przemysłowi prywatnemu. I tak naprawdę nigdy się to nie skończyło.
